একসময় তিস্তার বুকে ঢেউয়ের তালে তালে ছুটত সারি সারি নৌকা। মাঝিদের সম্মিলিত বৈঠার ছন্দ, দর্শকদের উল্লাস আর নদীর দুই পাড়ে মানুষের উপচে পড়া ভিড়ে তৈরি হতো উৎসবের আমেজ।

কালের বিবর্তনে সেই দৃশ্য অনেকটাই হারিয়ে গিয়েছিল। প্রায় ৩০ বছর পর নীলফামারীর ডিমলায় আবারও তিস্তা নদীতে অনুষ্ঠিত হলো ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা। দীর্ঘদিন পর হারিয়ে যেতে বসা এই লোকজ আয়োজন ফিরে পেয়ে উচ্ছ্বসিত নদীপারের মানুষ।

সোমবার (১৯ অক্টোবর) বিকেলে জেলার ডিমলা উপজেলার টেপাখড়িবাড়ি ইউনিয়নের তিস্তা নদীতে এ প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়। স্থানীয় উদ্যোগে আয়োজিত এ প্রতিযোগিতা দেখতে নদীর দুই পাড়ে জড়ো হন আশপাশের বিভিন্ন এলাকার শত শত মানুষ। প্রতিযোগিতার শেষ পর্যায়ে ‘পাগলপাড়া এক্সপ্রেস’ নামের নৌকাটি বিজয়ী হয়।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, একসময় তিস্তা নদীতে নৌকা বাইচ ছিল গ্রামীণ জীবনের আনন্দ ও উৎসবের অন্যতম অনুষঙ্গ। নদীকেন্দ্রিক জনপদে এ আয়োজন ঘিরে তৈরি হতো ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা। শিশু-কিশোর থেকে শুরু করে প্রবীণ—সব বয়সী মানুষের কাছে নৌকা বাইচ ছিল উপভোগের এক বিশেষ উপলক্ষ। তবে সময়ের পরিবর্তন, মানুষের ব্যস্ততা ও আয়োজনের ধারাবাহিকতা না থাকায় ঐতিহ্যবাহী এ প্রতিযোগিতা ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে বসে।

প্রতিযোগিতা দেখতে আসা স্থানীয় যুবক কামরুল ইসলাম বলেন, আমরা যারা এখনকার তরুণ, তারা এ ধরনের নৌকা বাইচ খুব একটা দেখার সুযোগ পাই না। তবে বাবা-দাদাদের কাছে শুনেছি, আগে ছোট-বড় বিভিন্ন নদীতে নৌকা বাইচের আয়োজন করা হতো। তখন এটি ছিল মানুষের আনন্দ-উৎসবের বড় একটি অংশ।

নৌকা বাইচের অতীত স্মৃতি তুলে ধরে ষাট বছর বয়সী অলিয়ার রহমান বলেন, আমরা যখন যুবক ছিলাম, তখনকার নৌকা বাইচ আর এখনকার আয়োজনের মধ্যে অনেক পার্থক্য রয়েছে। আগে এ খেলাকে ঘিরে উৎসবের পরিবেশ তৈরি হতো। মানুষ অনেক আনন্দ নিয়ে নৌকা বাইচ দেখতে আসত।

স্থানীয়দের মতে, তিস্তা নদীকে ঘিরে ডিমলার মানুষের জীবনযাত্রা, সংস্কৃতি ও স্মৃতির সম্পর্ক দীর্ঘদিনের। একসময় নদীর বুকে নৌকা বাইচের আয়োজন সেই সম্পর্ককে আরও প্রাণবন্ত করে তুলত। নদীর দুই পাড়ে দর্শকদের উপস্থিতি, মাঝিদের বৈঠা চালানোর প্রতিযোগিতা এবং বিজয়ী নৌকাকে ঘিরে উচ্ছ্বাস—সব মিলিয়ে সৃষ্টি হতো প্রাণবন্ত পরিবেশ।

প্রায় তিন দশক পর নৌকা বাইচের আয়োজন হওয়ায় স্থানীয়দের মধ্যে নতুন করে আগ্রহ তৈরি হয়েছে। আয়োজকদের এ উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়েছেন এলাকাবাসী। তাঁদের প্রত্যাশা, বিচ্ছিন্ন একটি আয়োজনের মধ্যে সীমাবদ্ধ না রেখে নৌকা বাইচকে নিয়মিত আয়োজনের মাধ্যমে পরবর্তী প্রজন্মের কাছে গ্রামবাংলার এ ঐতিহ্য তুলে ধরা হবে।

টেপাখড়িবাড়ি ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান রবিউল ইসলাম শাহীন প্রতিযোগিতায় উপস্থিত ছিলেন। তাঁর উপস্থিতিতে অনুষ্ঠিত এ আয়োজন ঘিরে স্থানীয়দের মধ্যে উৎসবমুখর পরিবেশের সৃষ্টি হয়। প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া নৌকাগুলোর মধ্যে শেষ পর্যন্ত ‘পাগলপাড়া এক্সপ্রেস’ বিজয়ী হয়।

প্রতিযোগিতা শেষে এলাকাবাসী প্রতিবছর নিয়মিত নৌকা বাইচ আয়োজনের জন্য আয়োজকদের প্রতি আহ্বান জানান। তাঁদের মতে, এ ধরনের আয়োজন শুধু বিনোদনের মাধ্যম নয় বরং গ্রামীণ সংস্কৃতি ও লোকজ ঐতিহ্য সংরক্ষণেরও গুরুত্বপূর্ণ উদ্যোগ।

শারদীয় দুর্গোৎসবের মহানবমীতে রংপুরের ঐতিহাসিক রাধা গোবিন্দ ধর্মসভা মন্দিরের দুর্গা পূজামণ্ডপ পরিদর্শন করেছেন প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান। পরিদর্শনকালে প্রধানমন্ত্রী ভক্তদের অনুরোধে তাদের সঙ্গে সেলফি তোলেন।

মঙ্গলবার (২০ অক্টোবর) দুপুর ১২টা ৫ মিনিটের দিকে প্রধানমন্ত্রী মণ্ডপে পৌঁছালে তাকে স্বাগত জানান মন্দির কমিটির সদস্যরা।

এ সময় প্রধানমন্ত্রী মণ্ডপে উপস্থিত ভক্তদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করেন এবং হিন্দু সম্প্রদায়ের সদস্যদের উদ্দেশে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানান। পরে মন্দির কমিটির উদ্যোগে আয়োজিত সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান উপভোগ করেন।

এরআগে, প্রধানমন্ত্রী সকাল ৯টায় ঢাকার তেজগাঁও বিমানবন্দর থেকে বিমানবাহিনীর একটি বিমানে রওনা হন এবং সকাল ৯টা ৫০ মিনিটে সৈয়দপুর বিমানবন্দরে পৌঁছান। বিমানবন্দরের আনুষ্ঠানিকতা শেষে তারেক রহমান সড়কপথে রংপুরের উদ্দেশে রওনা হন।

তাকে স্বাগত জানাতে তারাগঞ্জ ও পাগলাপীরসহ সড়কের দুই পাশে শতশত নেতাকর্মী অবস্থান নেন। প্রধানমন্ত্রী তার গাড়িবহর থেকে তাদের উদ্দেশে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানান।

এ সময় তিনি পথে দুই স্থানে দলীয় নেতাকর্মীদের উদ্দেশে সংক্ষিপ্ত বক্তব্যও দেন। তিনি দেশের ও জনগণের কল্যাণে সবাইকে ঐক্যবদ্ধভাবে কাজ করার আহ্বান জানান।

ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে তার দলের বিজয়ের পর প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণের পর এটিই তারেক রহমানের প্রথম রংপুর সফর।

এরআগে, সকালে প্রধানমন্ত্রী সৈয়দপুর বিজ্ঞান কলেজের শিক্ষার্থীদের সঙ্গে সেলফি তোলেন এবং বিভিন্ন খেলা সামগ্রী উপহার দেন। এ সময়ে উচ্ছ্বসিত শিক্ষার্থীরা আবেগ আপ্লুত হয়ে পড়েন।

সব ধর্মের মানুষকে সঙ্গে নিয়ে প্রত্যাশিত বাংলাদেশ গড়ার প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান। তিনি বলেন, বাংলাদেশের স্বাধীনতার সময় সব ধর্ম ও বর্ণের মানুষ একসঙ্গে লড়াই করেছেন। একইভাবে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে দেশকে এগিয়ে নিতে চান তিনি।

মঙ্গলবার (২০ অক্টোবর) বেলা সাড়ে ১১টার দিকে রংপুরের উদ্দেশে যাত্রাপথে পাগলাপীর এলাকায় এক সংক্ষিপ্ত পথসভায় এসব কথা বলেন সরকারপ্রধান।

খেটে খাওয়া মানুষসহ সমাজের সকল শ্রেণিপেশার মানুষের পাশে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছেন জানিয়ে তারেক রহমান বলেন, ‘বাংলাদেশের মানুষ যেদিন বিএনপিকে দেশ পরিচালনার দায়িত্ব দিয়েছে, সেদিন থেকে খেটে খাওয়া মানুষের থাকার চেষ্টা করেছি। ইতোমধ্যে কৃষকদের ১০ হাজার টাকা করে কৃষি ঋণ মওকুফ করে তাদের কৃষি কার্ড, ফ্যামেলি কার্ড চালু করেছি। মসজিদ, মন্দিরসহ ধর্মীয় গুরুদের জন্য ভাতার ব্যবস্থা করেছি।’

প্রধানমন্ত্রী বলেন, ‘আজকে বাংলাদেশে সনাতন ধর্মাবলম্বীদের উৎসব চলছে। শারদীয় দুর্গাপূজা উৎসব। দেশ স্বাধীনের সময় সব ধর্ম-বর্ণের মানুষ যেভাবে মিলে দেশকে স্বাধীন করেছে, তেমন করেই সব ধর্মের মানুষকে সঙ্গে নিয়ে দেশকে গড়তে চাই। তাই প্রতিজ্ঞা হোক, আমরা মুসলমান, হিন্দু, বৌদ্ধ, খ্রিস্টান যারা বাংলাদেশে আছি, এ দেশটা আমাদের। তাই সবাই মিলে পরিশ্রম করে এই দেশকে গড়ে তুলব প্রত্যাশিত বাংলাদেশ হিসেবে। এই হোক আমাদের আজকের প্রত্যাশা।’

দুর্গাপূজা উপলক্ষে ঢাকার বাইরে তিন বিভাগের পূজামণ্ডপ পরিদর্শনের অংশ হিসেবে আজ রংপুরে পৌঁছান প্রধানমন্ত্রী। এর আগে ঢাকা থেকে বিমানযোগে সৈয়দপুরে নামেন তিনি। পরে সড়কপথে রংপুরের উদ্দেশ্যে রওনা হন।

সৈয়দপুর থেকে রংপুর আসার পথে মহাসড়কের দুই ধারে দাঁড়িয়ে থাকা হাজারো নেতাকর্মী ও সাধারণ মানুষকে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানান তিনি। যাত্রাপথে সরকারপ্রধান তারাগঞ্জ ও পাগলাপীর এলাকায় সংক্ষিপ্ত দুটি পথসভায় বক্তব্য দেন এবং সাধারণ মানুষের সঙ্গে কুশল বিনিময় করেন।

সফরসূচি অনুযায়ী, প্রধানমন্ত্রী রংপুর নগরীর ঐতিহাসিক ধর্মসভা (রাধা গোবিন্দ) মন্দিরের পূজামণ্ডপ পরিদর্শন করবেন এবং সেখানে সনাতন ধর্মাবলম্বীদের সঙ্গে শারদীয় শুভেচ্ছা ও মতবিনিময় করবেন।